Ante todo, el "tiempo" musical al que supuestamente te refieres se denomina con la palabra italiana "tempo" (en plural: "tempi")
Sí, como ya te han contestado es el metrónomo el artilugio mecánico (ahora también electrónico) que sirve para marcar el tempo musical
Pero eso es muy relativo, pues elimina lo que se denomina "agogia", lo cual significa que se puede variar el "tempo" en algún momento determinado que la frase musical lo requiera, ya sea acelerándolo o relantizándolo
Sí que está muy bien para tener una idea general de cómo se debe interpretar una obra musical respecto a lo que estamos tratando (el tempo), pero resulta horrible y antimusical seguir las pulsaciones marcadas por tal aparato con la precisa exactitud impuestas por tal artilugio
Por otro lado, las indicaciones de tempo han variado en el transcurso de los años, y ocurre que te puedes encontrar con una misma obra que tenga indicaciones de metrónomo bastantes dispares
En definitiva: está bien para saber a qué velocidad (tempo) se debe interpretar una obra musical, pero no hay por qué atenerse a ello de una manera totalmente fiel
Otra cosa: el compás viene indicado en la propia partitura, el metrónomo no tiene nada que ver en este tema, pues lo mismo le da que sea un compás de 2/4, de 4/4 o de 12/8, el aparato sólo indica golpes para mantener un tempo indicado, no tiene relación alguna con el compás
Como no pretendo ser pesado, me ahorro la historia de cómo se inventó este cachaparro, pero para información general, no fue el famoso Maetzel (o como se escriba) a quien se le atribuye su inventor, sino uno de sus ayudantes relojeros
De nada...